Vay be!
Gargoyleler alevli kanatlarını çırparak yere doğru uçmaya başladılar.
Kieeeehh!
Düzinelerce ateş topunun bir öfke anında onlara doğru uçtuğunu görmek korkunç ve tuhaftı. Ancak Kızıl Ay Vadisi elfleri, çirkin yaratıkların saldırısına hazırlanmak için sakin bir şekilde düzeni sürdürdü.
Şuaa!
Elf savaşçıları üç veya dört kişilik gruplara ayrıldılar ve çirkin yaratıklar uzun pençelerini uzatarak onlara doğru koşarken, elf savaşçıları sırtlarından sarkan tahta sopaları salladılar. Çubuklar, manda boynuzu bıçaklarının Büyük Orman'daki en sert ağaçlardan elde edilen tahtalarla birleştirilmesiyle yapıldı. Bunlar önceden hazırlanmıştı.
Güm!
Gargoylelerin tüm vücutları taştan yapıldığından, çubuklar temas ettiğinde yalnızca donuk bir ses yankılanıyordu. Saldırılar etkisiz görünüyordu. Yine de elf savaşçıları aralıksız saldırılar yağdırmaya devam etti.
Kieehk! Kiek!
Bir çirkin yaratık, bir elfi yakalayıp havaya uçmadan önce canavarca bir çığlık attı.
"Ah!"
Yakalanan savaşçı, muazzam kavrama ve ısıdan dolayı şaşkına dönmüş bir halde debelendi. Meslektaşları hemen atladılar ve saldırılarını çirkin yaratıkların kanatlarına yoğunlaştırdılar.
Güm! Güm! Bum!
Patlama sesiyle birlikte çirkin yaratığın kanatları parçalara ayrıldı.
Kieeeek!
Gargoyle kanatlarını kaybettikten sonra yere düştü ve elf savaşçılarının tümü düşen yaratığa doğru akın etti.
Güm! Güm! Güm!
Kieeeeek!
Tüm vücudu sayısız sopayla dövülürken bir çirkin yaratık bile çaresiz kalmıştı. Saldırılar sonunda etkisini göstermeye başladı ve bazı yaratıkların vücutları büyük parçalara ayrıldı. Büyüyle kendilerine verilen hayatı kaybettikten sonra yanan taşlardan başka bir şey değillerdi.
"Çalışıyor! Kyarararararah!"
Gargoyleler her yerde patlıyor ve parçalara ayrılıyordu ve elflerin muzaffer haykırışları yankılanıyordu. Bir süre sonra pek çok çirkin yaratık yanan taş parçalarına dönüştü.
Her şey tam da Raven'ın istediği gibi gidiyordu.
Gargoyleler taştan yapılmıştı ve bıçaklarla kesilemezlerdi. Manda boynuzundan yapılmış silahlar kullanan Kızıl Ay Vadisi elfleri için durum daha da kötüydü. Metal silahlar etkisiz olduğunda silahlarının gargoylelere karşı mücadele etmesinin hiçbir yolu yoktu.
Raven, Raven Valt olarak hayatında çirkinlerle karşılaşmıştı, bu yüzden onlarla önceden başa çıkmanın bir yolunu buldu. Geçmişte şeytani ordu da çirkin yaratıklara karşı savaşta mücadele etmişti.
Yalnızca savaş çekiçleri veya sabah yıldızları gibi keskin olmayan silahlarla donatılmış askerler, çirkin yaratıkların üzerinde çip bırakabiliyordu. Bütün mızraklar ve kılıçlar işe yaramaz hale gelmişti.
Ancak birisi kaosun ortasına bir meşale fırlattı ve bu da gargoyleleri etkilemiş gibi görünüyordu. Gargoyle'lar uzun süre açık havada yalnız bırakılmıştı ve bu durum vücutlarının her yerinde yosun birikmesine neden olmuştu. Ateşle temas ettiklerinde tüm vücutları alevler tarafından hızla tüketildi. Ateşten vücutlarında oluşan çeşitli küçük çatlaklar nedeniyle mızrak ve kılıçlardan zarar görebilirler.
"Eltuan!"
Raven kendisine doğru gelen bir çirkin yaratık gördüğünde bağırdı. Eltuan ve onu çevreleyen elf savaşçıları hızla yollarını kapatan yaratıklarla karşılaştılar.
Raven ve elfler çirkin yaratıklarla hızla ilgilenirken, onlara doğru koşarken, kırmızı çirkin yaratığın yüzünde bir şok ifadesi belirdi. Labirentin girişinin tepesinde kollarını kavuşturmuş halde olup bitenleri izliyordu. Şimdiye kadar buraya ulaşan tüm işgalciler, ırklarına bakılmaksızın kendi elleriyle ölmüşlerdi. Ancak bu davetsiz misafir grubu tamamen farklıydı.
Çirkinlerle nasıl başa çıkacaklarını biliyorlardı ve hızlı tepkilerinden, gargoillerin bu yerde konumlanmasını bekliyorlarmış gibi görünüyordu.
"Kirrit..."
Bekçinin gözlerinde kırmızı bir alev uçuştu. Burayı koruyan tüm çirkin yaratıklar arasında öz bilince sahip olan tek kişi oydu.
Oldukça iyiydiler ama sadece elfler ve insanlardı.
Astları yalnızca nasıl saldıracaklarını ve fiziksel savaşlara nasıl gireceklerini biliyorlardı, ancak onun başka saldırı araçları da vardı.
"Kiya...!"
Kırmızı çirkin yaratık ağzını açtı.
Büyük ağzının içinden koyu mavi bir ışık yayılmaya başladı, ardından buza benzer kristaller oluşmaya başladı.
"Kyaaaah!"
Kırmızı çirkin yaratığın ağzından uzun, parıldayan mavi bir ok fırladı.
Eğer bir büyücü orada olsaydı, gördükleri karşısında hayrete düşerlerdi. Gargoyle, lordlara bahşedilen eşsiz bir yetenek olan bir tür buz oku üretmişti. Gargoyle lordu, yaratıcısının manasıyla aşılanmıştı ve bu da onlara eşsiz bir yetenek kazandırmıştı.
Kwakwakwakwa!
Çevredeki hava bir anda dondu ve insan bacağı büyüklüğünde bir ok yere doğru uçtu. Davetsiz misafirlerin ön saflarında yer alan insan şövalyeye doğru ilerliyordu.
Labirentin çirkin yaratık efendisi olan kırmızı çirkin yaratık, kibirli insanın bir anda donacağından hiç şüphe duymuyordu.
Güçlü bir büyücünün gücünü içeren bir nesneye sahip olmadıkları sürece hiçbir zırh veya silah buz okunu engelleyemez veya yok edemez.
Okla temas eden her şey buzdan bir heykele dönüşüyordu…
Fwoosh!
Gargoyle lordunun güveninin ulaştığı nokta bu kadardı.
Buz okunu gördükten sonra bile insan şövalye tereddüt etmeden koşmaya devam etti. Gargoyle lordu, insan şövalyenin uzun kılıcının üzerinde dalgalanan yarı saydam, gümüş-beyaz alevi görür görmez bir şeylerin ters gittiğini hissetti.
Kwarara!
Raven kılıcını salladığında hilal şeklinde alevler yayıldı. Buz oku Raven'a yaklaşırken çevresini donduruyor ve arkasında ağ benzeri bir buz izi oluşturuyordu. Ancak alevler okla temas ettiği anda ok ikiye bölündü.
"…..!"
Gargoyle lordunun yüzünde şok olmuş bir ifade belirdi ve alevli saldırı, ona doğru devam etmeden önce buz okunu tamamen yok etti.
"Kyaaaa!"
Gargoyle lordu çok şaşırdı ve havaya yükselmek için aceleyle kanatlarını çırptı. Tıpkı astları gibi o da taştan yapılmıştı ve aynı zamanda alevlere karşı doğal bir dirence sahipti. Ancak ne olursa olsun alevli saldırıdan kaçınması gerektiğine dair güçlü bir önsezisi vardı.
Ancak,
Çılgın!
"Kiyaaaah!"
Alev, zar zor havaya çıkan çirkin yaratık lordunun kasıklarını geçti.
Çıngırak!
Gargoyle lordunun bacaklarının arasında gümüş-beyaz bir çizgi belirdi ve hızla göğsüne yayıldı. Kısa sürede tüm vücudu kırıklarla kaplandı.
"Kie..."
Çatlak!
Gargoyle lordu, vücudunda meydana gelen değişikliklere inanamayarak hafif bir çığlık attı. Bitiremeden vücudu onlarca parçaya dağıldı.
"Kieeeehh..."
Gargoylelerin geri kalanı yoğun bir şekilde elflere saldırıyordu. Efendileri yok olur olmaz alevli bedenleri de yere düştü.
Bum!
Lordun ölümüyle çirkin yaratıkların geri kalanı güçlerini kaybetti ve taş heykellere dönüştü. Havadaki yaratıklar yere düştü ve birçok parçaya bölündü.
"Heuk! Heuk!"
Eltuan derin bir nefes alırken aceleyle çevreyi gözlemledi. Çörtenlerin kalıntıları yerde alevler içinde kalırken, elf savaşçıları çevrelerine karşı nöbet tutuyorlardı. Elflerin bazılarında küçük yanıklar vardı ama genel hasar minimum düzeyde görünüyordu.
Ancak savaş devam etseydi durum daha da kötüleşebilirdi. Eltuan bu hızlı sondan sorumlu olan kişiye döndü.
"Ha..."
Raven uzun bir nefes aldıktan sonra kılıcını tekrar kınına koydu ve miğferini çıkardı. Ter içindeydi ve teni biraz solgun görünüyordu.
"İyi misin?"
"Hım."
Raven yüzündeki teri silmeden önce küçük bir homurtuyla başını salladı. Gerçekte tamamen iyi değildi. Tüm vücudu sanki bir kömür yatağının içinden geçmiş gibi zonkluyor ve yanıyordu.
Ejderha Blade, fiziksel ve zihinsel gücünün büyük bir kısmını tüketti. Bir kez kullandıktan sonra oldukça bitkin düştü.
Ancak bu sefer çok az seçeneği vardı.
Lordları olan büyülü yaratıklar, efendileri yok edildiği anda güçlerini kaybetme eğilimindeydi. Böylece Raven, çirkin yaratık lorduyla olabildiğince çabuk ilgilenirken elf savaşçılarının da çirkin yaratıkları işgal etmesini sağladı.
Hasarı en aza indirmenin en iyi yolu buydu.
"Bu sefer pek yardımcı olamadık gibi görünüyor..."
Eltuan, Raven'ın bitkinliğini fark etti ve özür diler bir ses tonuyla konuştu.
Ama Raven başını salladı.
"Hayır, senin yardımın olmasaydı çok daha zor olurdu. Tüm çirkin yaratıklarla tek başıma uğraştıktan sonra lordla başa çıkmak zor olurdu. Kızıl Ay Vadisi elfleri plana sadık kalarak kritik bir rol oynadılar."
"Hmm!"
Eltuan'ın ifadesi biraz daha parlaklaştı.
Aslında insanın ışık kılıcı her şeyi kesip yok edebilirdi ama sonsuza kadar kullanılamazdı. Onlar olmasaydı Raven tüm çirkin yaratıklarla tek başına uğraşmak zorunda kalacak ve enerjisinin daha da fazlasını harcayacaktı.
"Ama henüz çok da rahatlamayın. Bu sadece başlangıç."
"Evet..."
Eltuan bir kez daha sakin bir ifadeye büründükten sonra başını salladı.
"Hadi gidelim."
Raven ve Kızıl Ay Vadisi'nin savaşçıları, kadim bir şeytanın açık çenelerine benzeyen labirentin girişine doğru yürüdüler.
***
"Krr..."
Davetsiz misafirlerin labirentin girişinden şeffaf bir kristal topun içinden geçtiğini gözlemleyen Trol Kralı'nın gözlerinde bir parıltı belirdi. Biraz beklenen bir şeydi ama çirkin yaratık lordu gücünü gösteremeden düşmüştü.
Trol Kralı, askerlerine liderlik etme ve davetsiz misafirlerin uzuvlarını parçalama arzusuna kapılmıştı.
Fwoosh!
Hayvani içgüdüleri kaynadıkça, Büyük Ruh'un tüm yaratıklarına hükmeden Kralın Ruhu, eski tanrılara tapınmak için inşa edilen antik sarayı doldurmaya başladı.
"Ahh..."
Canavarlar, krallarının öfkesiyle yüzleşirken secdeye kapandılar.
O zaman öyleydi.
"Daha büyük eserleri kirletmeyi mi kastediyorsun?"
Kaynağı bilinmeyen soğuk bir ses sarayda yankılandı.
"Krrr!"
Trol Kral şaşkınlıkla ayağa fırladı.
Vay be!
Trol Kralının önünde antik tanrılara kurban sunmak için yapılmış antik bir sunak vardı. Birdenbire sunağın içinde gri alevler uçuşmaya başladı.
Rüzgar olmamasına rağmen alevler titreyerek büyümeye başladı ve çok geçmeden bir insan şekline dönüştü. Alevler ilerledikçe şaşırtıcı bir manzara ortaya çıktı. Trol Kralı bir bacağını büktü ve alevin önünde eğildi.
"Efendim Ter..."
Adım. Adım.
Gri alevler bir serap gibi dağılırken birisi ortasından çıkıp Trol Kral'ın önünde durdu. Trol Kralı tek dizinin üzerinde olmasına rağmen diğer trollerle karşılaştırıldığında iki kat daha büyüktü.
"Kötülük ve öfke, gücünün kaynağıdır, ama ileri adım atma zamanın henüz gelmedi. Rolünü unutma, sadık hizmetkarım."
"Senin gibi. Dilediğin gibi..."
Trol Kral başını daha da eğdi.
Kralları sıradan bir insanın önünde eğiliyor olmasına rağmen canavarlar hareketsiz kalıyordu. Aksine, uzun gri bir cübbe giymiş büyücünün sırtına baktıklarında ifadeleri daha büyük bir korkuyla doluydu.
"Unutma. Senin görevin mümkün olduğu kadar zamanı geciktirmek. Ta ki nedensellik yasalarına meydan okuyan kibirli kraliçe gelene kadar... Sahip olmaması gereken bir güce sahip olan adamı yormalı ve geciktirmeli, sonra onu buraya getir."
Büyücünün sesinde ölçülemez bir güç vardı. Trol Kral dahil hiçbir canavar onun sözlerine karşı koyamadı.
Jean Oberon yarattığı eserin yanından geçip boş tahtına doğru ilerledi. Sonunda kendisi için çok büyük olan tahta çıktı. Oturduğunda gölgeleri sanki canlıymış gibi uzadı ve tahtın tamamını siyaha boyadı.
Gölge bir çift siyah kanat gibi zonkluyordu ve ağzından yumuşak bir ses akıyordu.
"Dünya insanların arzuladığı gibi akmıyor. Tanrılar var, ejderhalar var ve büyücüler var. Ama tanrılar sadece yanlardan bakıp ejderhalar izlerken, büyücü dünya için şarkı söylüyor. Dünyanın iyiliği için tanrıları ve ejderhaları öldüren bir şarkı..."
Büyücü sunağa ve Canavarlar Kralı'na bakarken bilinmeyen bir şarkı mırıldanıyordu. Gözleri o kadar boştu ki derinliğini ölçmek zordu.
***
Bang!
"Kee!"
Donuk bir sesin yanı sıra, bir kertenkele adam göğsü çökerek geriye doğru düştü.
"Keung! Küçük kertenkele piçleri her türlü şeyi deniyor. Lezzetli bile görünmüyorlar."
Karuta silahındaki et ve kanı silkelerken homurdandı.
"Hey! İşin bitti mi?"
"Karuta'nın öldürdüğü kişi sonuncusuydu. Açım. Bunu yiyebilir miyim?"
Kratul yanıtladı. Daha sonra Karuta yüzünde bir sırıtışla konuştu.
"Hadi ama seni ork. Dünyada o kadar çok lezzetli şey var ki. Neden ağzını bununla ekşittin ki?"
"Doğru. Pendragon korkuluklarının yaptığı bütün yemekler çok lezzetli."
"Geri dönüp yemek yemek için sabırsızlanıyorum. Kereuk!"
Orklar oldukça oburlardı. Lezzetli yiyecekleri hatırladıklarında ağızlarından salyalar doldu. Yola çıktıktan sonra 'gerçek yiyecek'le ziyafet çekme şansları olmadı, ancak öyle olsa bile, bir ölüm kalım savaşı yaşadıktan hemen sonra yiyecek hakkında düşünmek orklara gerçekten yakışıyordu.
"Peki, neden sadece bu zayıf kertenkeleler ve kuş kafaları var? Henüz düzgün bir düşman görmedim."
Karuta pişman gözlerle etrafına baktı. Keşif sırasında karşılaştıkları tek düşman harpiler ve kertenkeleadamlardı. Orkların rakipleri olmaya layık, güçlü düşmanlarla harika vakit geçirmeyi bekliyordu ama bu çok kolaydı.
"Kukeke! Biliyorum. Ama yine de Dünya Tanrısının enerjisini her yerden daha iyi hissedebiliyor olmam hoşuma gidiyor... Kuet?"
Kratul gülerek konuştu, sonra birdenbire hızla dönüp asasını salladı.
Bababak!
Asasına bir şey gömüldü.
"Kue? Bu nedir?"
Kratul, asasından çıkan küçük dikenlere bakarken sorgulayıcı bir tavırla konuştu.
Sonra,
"Kyarararararara!"
Tüyler ürpertici bir çığlık Ancona Ork savaşçılarının kulaklarını harekete geçirdi.